２６「５０４ちゃんすごーい」
５０４は満足気だった
思ったより２６の反応が良く、２６の驚き方が予想を上回るものであった為だ
２６「うわー５０４ちゃんほんとすごーい」
５０４は夏の間にオリョクルマートでアルバイトしたお金でオートバイの免許を取得していた
２６「すごーい、もう１回見せてみせてー、うわっほんとすごーい」
事の発端は以前２６が５０４に原付免許を見せた事だった
５０４「２６ちゃんすごーい」
５０４は海外生まれで呉鎮守府に所属していた
山梨にあるこの人知れぬ小さな兵学校には２６より後に着任した
２６は呉生まれの横須賀育ちで奔放な明るい性格だった
外国生まれな上、遠路はるばる初めて東日本に来た５０４は
もともと口数も少なく成績も模範的な生徒だったため
この山梨での暮らしも任務と考え、黙々と機械的な日々を送っていた
そんな２人は些細なきっかけから言葉を交わすようになり
すぐさま仲良しになった
意気投合したのには特に理由があった訳ではない
兎に角一緒にいると楽しいというか落ち着くというか
一緒にいるのがとても自然に感じられるのだ
そんなある日５０４は２６から一枚のカードを見せられる
５０４「２６ちゃん何それ？」
日本語はかなり堪能になっていた５０４だったが
日本については知らない事もまだまだ沢山あった
２６「免許だよ免許、スクーターとか５０ccまで乗れるやつ」
５０４「すごいすごーい、運転とか出来るんだ？」
２６「う、うん、まあ取ったばかりだからあんまり運転したこと無いけどね」
５０４「でもすごーい、もう１回見せてー」
それからしばらくして５０４はオリョクルマートで週何回かのアルバイトを始めた
免許に興味を持った５０４は免許について書いてある冊子などを
見つけるとついつい目が行き結果として色んな資料を集める事となった
免許やオートバイ自体に興味があったのではなく２６が持っているものだから
色々知りたかったというのが正解だろう
５０４は２６が原付免許を持っている事がなぜか誇らしく思えてとても嬉しかった
その延長で免許とはどんなものかと興味がわいて多くの冊子に目を通す事となった
元々オートバイの知識などあまり持ち合わせていなかった５０４は
原付より大きなオートバイの免許の資料を見て取得には非常にお金がかかるのもだと思い込み
オリョクルマートでのアルバイトを始めた
最初のバイトの給金で買った免許のテキストと参考書で
５０４はそれは原付免許のそれではないことに気がついたが折角なので頑張って挑戦してみようと思い
そのままアルバイトとオートバイ免許の勉強を続けた
そのころには５０４も兵学校近隣の町の住民達に気立てのいい外国生まれのお嬢さんとしてある程度認識され
それなりに居場所も得ていたので慣れない客商売も新鮮さと相まって遣り甲斐のあるものになっていた
そこまで行動を起こした５０４であったがアルバイトを始めたことも含めて２６には何も話していなかった
何となく気恥ずかしいというのもあったが、自分がとても驚いたように２６にも驚いて欲しかったのだ
そしてその日がやってきた
２人は兵学校のカリキュラムが全て同じではないのと５０４の秘密のバイトの言い訳とで
会うこと自体が久しぶりだった
久しぶりに見る５０４はなんだか以前より日焼けしていてちょっと精悍な顔つきになったように２６は感じた
２６「なになに？見せたいものって？」
５０４「２６ちゃん、あのね・・これ・・」
５０４は恥ずかしそうに顔を隠すように顔の前にカードを両手でつまんで出して見せた
２６は５０４が原付免許に興味を持つのではないかと思っていた
５０４であればその根気と何事にも一生懸命な姿勢で免許取得自体は難しくないであろうと考えていた
しかし２６の予想は当たってはいたが外れてもいた
２６「すごーい！原付じゃないじゃん、えーー！？」
２６「ど、どうしたのこれ！？」
５０４「う、うん」
５０４は以前自分がとても驚いたのと同時に凄く嬉しく感じた気持ちを２６も感じてくれていると思った
とても嬉しかった
２６「そか、がんばったんだね」
５０４「う、うん」
ふたりは電車の窓から外を見ていた
５０４「２６ちゃんみてみて、きれいな景色ー」
２６「うんうん綺麗綺麗、山梨とあんまり変わらないけどねー」
５０４「ワタシ山ってあんまり見たこと無いから凄くきれいー」
５０４「キレイな緑色、凄く緑色」
２６「そうだね、凄く緑色だね」
ふたりは電車で長野に向かっていた
５０４の知り合いのおじさんが自宅の倉庫に眠っているオートバイを１万円で譲ってくれるというのだ
このおじさんは仕事で山梨にやって来ることが多く町の住民とも古くからの顔なじみであった
オートバイを見せてもらうのが目的だがふたりにとっては任務以外で初めての小旅行であり
訳も無く楽しかった
駅まで着いたらおじさんが車で迎えに来てくれることになってはいたが
５０４と２６が駅に着いた時にはもう小さな荷台の付いたおじさんの自家用車が駅前に横付けしてあった
前に乗りなよというおじさんの忠告を丁寧に断って、景色が見たいからという理由でふたりとも荷台に乗った
荷台に乗るとき、ふたりの手にはヘルメットが握られているのが見えた
現物確認で呼んだつもりのおじさんは心の中で苦笑いした
５０４「おしりいたーい」
２６「アハハ」
車がはねるたび荷台がふたりのお尻を跳ね上げたが、それはそれで楽しいふたりであった
おじさんの自宅に着き、倉庫の片隅においてあるオートバイを見せてもらった
埃をかぶった空冷の２５０ｃｃの赤いオートバイであった
試しにおじさんがエンジンを掛けてみようとするが全然かからない
おじさんがキックするたびふたりは「オー」と声を上げた
時折若いふたりに「がんばって」といわれるのが嬉しくも有りプレッシャーでもあった
今日は現物確認で受け渡しは現状渡しとの約束であったが
ふたりの様子を見るからに現物確認も現状渡しの意味も理解していないだろう
おじさんは仕方なくキャブレターとエアクリーナーをばらす事にした
タンクから古いガソリンを抜き取りそれをパーツの洗浄に使い
汚れたガソリンは外に用意した焚き火の焚き付けに使った
外ではふたりがおじさんに貸して貰ったバケツと雑巾スポンジで
キャーキャーいいながらオートバイを洗車している
夏も過ぎ秋の兆しが見える長野ではやや肌寒くなりつつあり
ふたりは手が冷たくなると焚き火で暖をとったりしながら洗車に励んでいた
その光景を見て、おじさんはやれやれと思った
このオートバイはおじさんが若い頃ほかの町に住んでいた時に乗っていたもので
こちらに戻ってからも時折は使っていたが、乗れる季節が限られる長野では
車が中心の生活となり次第にあまり乗らなくなって、長らく倉庫に眠っていたところを
最近になって知り合いの車屋から中古バイクの値段が高騰しているので
出来れば譲って欲しいと頼まれた事でその存在を思い出した
丁度その頃仕事でいつも訪れる町にバイクの免許取得のためにアルバイトをしている
女の子がいるというので話を持ちかけてみた
長らく存在を忘れていたオートバイではあったが、金目当てならとっくに売り払っており
多少の思い入れもあるからこそ売らずに手元においておいたもので
出来れば身近で使ってくれる人に譲りたいという気持ちがあった
おじさんは今日何度目かのやれやれという言葉を心の中でつぶやいて
古い工具箱の中をガサゴゾと探し物をした
そして新品のプラグを見つけた
外では汚れが落ち随分オートバイらしくなったオートバイに
２６と５０４が交互に跨ってキャーキャー騒いでいた
おじさんは奇麗に組みなおしたキャブレーターやら新品のプラグやらを持ち
オートバイに向かった
驚くことに外装は埃まみれでもパッキンやら交換部品の類は殆ど劣化していなかった
バッテリーも液を入れ替え充電すると使えそうな程度には復活した
おじさんは言った「動きそうだぞ」
２６、５０４「オーー！」
ふたりはおじさんがパーツを取り付ける姿を目を輝かして見ていた
ふたりが目を輝かして見ていたのは勿論おじさんではなくオートバイのほうだが
おじさんはふたりに頼られ喜ばれることをしているようでもあり何となく嬉しくもあった
組み終わったオートバイに新しいガソリンを５リットルほど注ぎ
コックをONにして暫く休憩することにした
休憩の間ふたりは、おじさんに貰った餅を食べながら焚き火に当たりつつ
なにやら会話に花が咲いていた
これからオートバイでどこにいこうか盛り上がっているのだろうか
おじさんがヘルメットを持って戻ってきた
おじさんがバイクに跨り大きく蹴り込むと
エンジンがトトトッと反応したがすぐに止まってしまった
訳の分かっていないふたりは「オー」と声を上げた
おじさんは言った「いけそうだねえ」
もう一度跨り二回続けて蹴り込むとバーンとエンジンの動く音がし
おじさんはそのままスタンドを外しゆっくりと走り始めてどこかへ行ってしまった
２６「５０４ちゃん、すごいよ動いてるよ、５０４ちゃんあれにのるんだよ」
５０４「う、うん」
５０４は自分のものになるであろうオートバイが動いている事と
これからあのオートバイを運転して帰る緊張で目を丸くしていた
それから暫くしておじさんが帰ってきた
乗って帰るつもりのふたりが途中でエンジンが止まって立ち往生しないように
試運転してきたのだろう
自分の目前にオートバイが帰ってきたとき、５０４の緊張と高揚はピークに達した
おじさん「さ、のってみるかい？」
５０４「・・う、うん」
おじさんは再びエンジンが止まってしまわないようにエンジンを軽くふかし続けている
ところどころ錆びた社外製のマフラーから勢い良く排気ガスが吹き出ていたが
音は意外と静かで心地よかった
５０４はオートバイに跨りスタンドをはずした
教習車に乗ったことはあったが緊張から酷く重く感じた
５０４はゆっくりとクラッチを離した、つもりだったが
思ったよりオートバイが前に出た気がしたのでとっさに強くブレーキを握ってしまい
ドテッっと、そのまま転んだ
２６「５０４ちゃん大丈夫？？大丈夫？？」
５０４は横にいたおじさんがとっさに抱えてくれたので怪我は無かった
土の上だったのでオートバイの傷もたいした事は無かった
５０４「・・アハハ・・アハハ」
恥ずかしさと緊張と転んだショックで訳の分からなくなっていた５０４であったが
ヘルメットをキュキュっとつけ直し再びおじさんがエンジンを掛けてくれたオートバイに跨った
ドッドッドと引っ張られるような発進ではあったが今度はかろうじて発進できた
２６「うぉー、５０４ちゃん走ってる走ってるーー」
初めはおっかなびっくりでも運転することの楽しさ新鮮さで気持ちが高揚したが
暫く走って慣れて来たころには、５０４は初めて自分の財産といえるものと
自由な移動手段を手に入れた喜びがこみ上げていた
５０４「すごくいいです」
おじさん「そりゃあよかった、乗って帰るの？」
５０４「勿論です、ハイ」
２６はもうすでに目を輝かしてヘルメットをかぶって待っていた
２６のヘルメットは軍施設のゴミ捨て場に放置されていたものを拝借してきたものだ
オートバイ用のヘルメットは彼女達にとってかなり高価なものだった
５０４は免許を取るまでは借り物のヘルメットを使っていたが
免許を取ったのち、残りのバイト代で自分のヘルメットを買うためお店に行った
勿論広告に出ているような有名メーカーのヘルメットが欲しかったが
実際お店に行き、並んでいるヘルメットの金額を見て目を丸くした
考えていたより、桁が１つ大きいのだ
５０４は有名メーカーのものは諦め安くてかわいいヘルメットを
８０００円で購入した、今はとても気に入っている
自分のヘルメットをかぶり、自分のオートバイに乗るという行為にふたりとも興奮していた
おじさんに挨拶をして２６を後ろに乗せた５０４は颯爽と走り始めた
走り始めてしまったふたりを見て、おじさんは「あっ」と思ったが
まあいいかと気を持ち直した「やれやれ赤字だな」
試運転で出かけた際、５０４と２６がこのあと乗って帰るつもりだと
気付いていたおじさんは、自腹で９０００円を払い自賠責保険に加入していたのだ
事前に説明していた月末払いの掛け捨て保険はルイージ・トレッリ名義にして
書類はシートの下に入れてある
税金はほかの請求書に紛れて毎年支払われていた
「代金１万円貰っても９０００円出費じゃ１０００円しか残らんな」のつもりだったが
興奮した５０４と２６はオートバイの代金を払うことを忘れて走り去ってしまった
ほんとやれやれだなとおじさんは自分の今日一日に苦笑いした
（そのうち気が付いて送ってくるだろう、名義変更できたら連絡も貰う予定だしな）
２６「はやい、はやいー」
５０４「ねー、はやいねー」
５０４と２６は国道に出てひたすら南下し続けていた
おじさんの家から県道に出てそのまま国道に入れば後は山梨まで一本道だった
まだ日は暮れていなかったが余りのんびりしていると夕方までに山梨にたどり着けなそうではあった
２６「５０４ちゃん、休憩は大丈夫？」
もう随分と山梨には近づいていたし向こうを出てから走りっぱなしだったので
５０４と２６は広めの路肩に停車し、おじさんに貰ったジュースを飲むことにした
２６「すごいねー、ほんと楽しー」
２６「また来ようね、絶対来ようね」
ふたりはただ走り続けているだけで訳も無く気持ちが高揚した
初秋の長野は風景がとても奇麗で天気も良かった
５０４「ねー絶対ねー」
ふたりは指切りをした
ふたりは高揚のあまり疲れた喉が渇いたなどの感覚は一切忘れていたので
一旦止まって、ジュースを口に含むと酷くそれがおいしく感じられた
２６「長野のジュースおいしいねー」
５０４「このジュースうちの店で売ってるのと一緒だよー」
２６「えー長野特製じゃない？絶対違うよー味が全然違う」
ふたりは顔を見合わせて笑った
２６も同じであることは分かっているのだろう
ヘルメットを脱いだふたりの頭は酷くぺったんこになっていたが
ふたりは気にする風も無かった
５０４は再びヘルメットをかぶった
なにかそれが特別な意味のあるしぐさであるかのように５０４は誇らしげだった
２６「５０４ちゃん、疲れたら言ってね、運転代わるから」
５０４「えーだめだよう」
ふたりは笑いながら再び走り始めた
道沿いに店舗や民家が増え始めた
５０４にとって新たな試練が待っていた
初めてのガソリンスタンドである
２６「５０４ちゃん燃料は？」
軍の給油施設は知っているがガソリンスタンドで給油するのは始めてである
ガソリンスタンドに入るとどこに行っていいのか分からずスタンド内を見渡した
５０４にとって給油といえば長い給油ホースである
天井からぶら下がった長い給油ホースを見つけた５０４はきっとこれに違いないと思い
そこまでいって店員に自信なさげに声を掛けた
５０４「す、すいません、給油をお願いします」
店員はトラック用の給油ホースの下にいる５０４を見つけ
「バイクをお預かりします」と
こともなげにガソリン用給油機の前に５０４のオートバイを移動した
店員「ハイオクとレギュラーどちらにしますか？」
５０４「ど、どっちがいいですか？」
店員は５０４を馬鹿にすることも無く簡単にガソリンの説明をした
５０４は良く分からなかったがなんとなくハイオクを選んだ
それがオートバイを大切にしているという行為のように感じたからだ
５０４は自分のオートバイにガソリンが給油されるのを
うっとりしながら眺めていた
ちょっと後ろに下がっって遠くから眺めてみたりもしてご満悦だった
２６「５０４ちゃん！」
５０４「わっ、びっくりした」
２６は店内のウォーターサーバーから紙コップに注いだお茶を持っていた
５０４が離れたところから自分のオートバイを見ようと後ろに下がり
店内のガラス戸に近づいたので渡そうと思ったのだ
２６「もう近いね」
向こうで店員が呼んでいる
給油が終わったのだ
５０４は２０００円を支払いとりあえず店を出た
５０４も２６の言葉の意味は分かっていた
まだ帰りたくないのだ
両手にお茶の入った紙コップをもってうしろから２６が歩いてくる
近くの道端でお茶を飲むことにした
５０４「でも、どこにいくの？道とか分かるとこある？」
２６「５０４ちゃんあれあれ」
５０４が差された上を見上げると「東京まで１×０km」の標識があった
５０４「え！ほんとに！」
２６「ほんとほんと！」
５０４「今来た道の３倍くらいあるよ」
２６「そう今来た道３回分くらいで着いちゃうんだよ」
２６「行ってみたくない？」
５０４「・・でも帰るの遅くなって、だいじょうぶかなあ」
２６「あしたもお休みだしこんな機会もうないよ」
今日の５０４と２６はとても気持ちが高揚していて一線を越えるハードルは非常に低かった
５０４「・・だよねえ、たまにはおこられてもいいか」
長野は初めて行く場所なので無難をとって帰りは夜と職員に伝えてあることも手伝って
ふたりの気持ちは更に大きくなっていた
ふたりは再びオートバイに乗り今来た国道をそのまま東に走り始めた
５０４が運転するオートバイは山梨を抜け、相模湖沿いを走っていた
２６「うわー、海みたい、ほら船だよ船」
５０４「海じゃないの？ほんとだ小さい船が沢山いるー、魚獲ってるのかなあ」
道が細く曲がりくねり始めたことにより５０４はスピードを落としていたので
オートバイに乗ったままでも互いの言葉が良く聞こえた
２６「湖にもさかなとかいるの？」
ふたりは久しぶりに見た海みたいなものに興奮が隠せない
道路から見下ろす湖は水面がキラキラしていてとても美しく見えた
高揚したふたりの気持ちも手伝ってなおさらそう見えるのだろう
２６「おーい」
はるかかなたの湖に浮かぶ小さい舟に手を振る２６
５０４「見えるわけないよー」
２６「ほらほら、今手を振り返したよ」
５０４「ほんとにー？」
２６「ほんとほんと」
５０４「おーい」
５０４「向こうの人もおーいって言ったよ今」
２６「ほんとに？」
５０４「そんな気がした」
２６「アハハ」
相模湖も通り過ぎふたりを乗せたオートバイは大垂水峠にさしかかっていた
２６「うわっすごいカーブの上り坂だよ」
５０４はギヤを落とさずスピードを落としていたためエンジンの回転も落ち
登りはじめに四苦八苦した
２６「５０４ちゃんがんばれー」
今度はギヤを落とし過ぎたためウンウン唸りながら低速で進む
暫く走って慣れてきた頃、頭上に東京都の標識を見つけた
２６「東京だよ！もう東京に着いたよ、５０４ちゃんすごい」
５０４は曲がりくねった峠道に必死で聞こえてはいたが返事はしなかった
もう半分日も落ちかけてあたりも薄暗くなり始めていた
２６「夕焼けキレイだねー」
木々に囲まれた峠道を５０４は無言で走り続けていたが
ほんとはちょっぴり気分が良かった
なんとなく自分の運転が上手くなった気がしてきたのだ
ハンドルにしがみついて低速で走る姿は傍から見れば不恰好だろうが
５０４の頭の中にはかっこいい自分しかいなかった
２６「５０４ちゃん運転慣れてきたんじゃない？」
最初より多少スムーズに走らせる５０４の姿に２６はなんとなく頼もしさも感じたが
お世辞も半分だった
２６「このみちどこまでつづくのかなあ」
２６「もしかして東京ってこんな道ばっかり？」
５０４は少し気が遠くなる思いがした
慣れてきたとは言え曲がりくねって迫り来る壁とガードレールはやはり怖い
下りに差し掛かった今となってはなおさらだ
外国生まれの５０４も当然東京のことはある程度聞いていたが
その周辺道路の状況までは知る良しもなかった
神奈川育ちの２６に東京はこんな道ばかりといわれて
少し止まって休みたい気持ちになったが下り始めてからは
適当に止まれそうな場所も見当たらなかった
２６「ほらほら、なんか光ってる建物あるよ」
２６「お泊りって書いてあるよ、派手な旅館ねえ」
段々目の前の道も開けてきて建物が増えてきた
２６「この辺て旅館だらけなのねえ、温泉でもあるのかしら？」
道も真っ直ぐになり始め５０４も余裕が出てきた
５０４「いつかふたりで泊まりに来ようよ、ね、そうしよう」
５０４は緊張から開放された安堵感と何かやり遂げた気分から
オートバイの動きもいっそう軽やかに感じられた
２６「ここも東京かなあ、お店いっぱいあるねー」
もう辺りは暗くなり始めていて、オートバイのライトが八王子の街並みを照らした
オートバイは国道をひたすら東に走り続けていたが
今自分たちのいるところが本当に東京なのかふたりには自信が無かった
５０４「この辺て２６ちゃんの鎮守府に近いんじゃないの？」
２６「内陸のほうは知らないよー、鎮守府からあまり出たこと無いからねー」
ふたりを乗せたオートバイは多摩川も渡り更に東へと進んだ
２６「さすがにもう東京でしょう」
５０４「さすがに東京だね」
ふたりはこの辺で一度休憩をすることにした
ジュースの買えそうなお店の前で止まり２６を降ろすと
スタンドを立てようとして５０４は再びズッコケた
２６「５０４ちゃん大丈夫大丈夫？」
５０４「アハハ、アハハ」
５０４は自分でも何がおきたか分からなかったが
思っていたよりガチガチになって運転していた為
スタンドを立てるとき、バランスを保つ力が入らなかったのだ
２６がすぐに駆けつけふたりで即座に起こしたためガソリンもほんの少し漏れただけで済んだ
あまりに息ピッタリに軽々とバイクを引き起こせたためふたりはちょっと驚いて顔を見合わせた
２６「私達やるねー」
５０４「さすが相棒だねー、アハハ」
５０４の笑いはちょっと照れ隠しもあった
ふたりは店内に入りジュースを買いレジ横の地図を眺めた
店員さんに今どの辺かを教えてもらい堂々と立ち読みをした
今のふたりはいろいろな意味で色々飛んでしまっていた
店員も怒るでもなくニコニコとそれを見守る
店員さんに立ち読みのお礼を言い店を出てオートバイに座りジュースを飲んだ
２６「東京のジュースもおいしいねー」
５０４「全然味が違うねー」
２６「ほんとにー？」
５０４「アハハ」
ふたりは何もかも気分が良かった
どこまでもこの時間が続くような気がした
実際店内で時計を見たとき、向こうを出てから思ったほど時間が経っていない事に気がついた
まだまだこんな時間が続くのだとふたりは信じて疑うことは無かった
都心に近づくと交通量も増えてきた
２６「見て見て、おっきいビル」
思わず５０４も余所見をしていた
５０４「おっきいねー、うわっほんとおっきいー」
２６「５０４ちゃん写真とろう写真」
５０４「２６ちゃんカメラ持ってるの？」
２６「もってないけど写真とろう」
５０４「いいねーとろうとろう、アハハ」
前方の停車車両を避けようと１つ右のレーンに入り
流されるまま右折していたが道路が広くて５０４は気がつかなかった
ふたりを乗せたオートバイは道幅の広い大きくカーブする道路に差し掛かっていた
峠道とは違い全く危険を感じさせない大きなカーブで５０４はとても気持ちよくオートバイを走らせた
もはや帰りの心配なんてふたりの頭の中には１mmもなかった
５０４「大きい川だねー」
２６「うぉー、お城みたいなの見えるね」
５０４「うわ、ほんとだ、偉い人とか住んでるのかなあ」
５０４は広い道路の兎に角一番左を走り続けた
道なりにただ走り続けた
本人は軽快に飛ばしているつもりだが周囲から見ればかなりの低速だ
２６「どっちが真っ直ぐ？」
５０４「え？」
２６「５０４ちゃん今曲がったでしょ？」
５０４「道なりだよ」
２６「そう？」
２６「見て見て、おっきい門」
５０４「え？え？見えなかったよ」
２６「これお庭なのかなあ、ひろいねー」
２６「ほらまたお城お城」
５０４「・・・・」
道は広くて真っ直ぐだったが何度も余所見を出来る余裕はさすがになかった
５０４は私も見たいなあと後ろの２６を少しだけうらやましく思った
それでも時折、城的なものが５０４の視界にもチラリと入ることはあった
５０４「ほらほら、２６ちゃん川だよ、やっぱり川沿いを真っ直ぐ来てるんだよ」
２６「うんうん、川だねー」
２６「５０４ちゃん、川渡ったよー、どっちが真っ直ぐ？」
５０４「どっちって、どっち？」
５０４は広いが交通量のあるこの道路を道なりに走るだけでも精一杯で
道路の分岐など全く視野に入っておらず、ただひたすらに左端を走り続けた
２６「長いお城ねー、この辺は全部お城なのねー」
２６「あれあれ、５０４ちゃん、守衛さん、守衛さん」
道の先には大きなランプの付いた門があり、その下に守衛室らしきものが見えた
そこに入る車は一旦停車し何かを話しているようだった
２６「お城の入り口かなあ」
５０４は路肩にオートバイを止め距離をとって様子を伺った
勿論、軍の施設であれば通報される恐れもあるからだ
５０４「道間違えたかなあ」
到底後ろに戻れそうな道など無かったので警戒されない程度にゆっくり近づいた
なにやら地名と距離の書いてある看板が見える、そして試験で見た青い交通標識
５０４「２６ちゃん高速道路だよ、高速道路」
２６「うぉー、高速道路！、乗りたい乗りたい」
既視感はあったがいざ知らない土地でいきなり目の前に現れ
とっさに判断を迫られるとそれは全く知らないものに見えた
５０４「どこにつくんだろうね？」
２６「一番右にも車走ってるよ」
５０４「あっちはどっちにいくんだろうね」
高速入り口の右脇にも道路があり入り口を避けるように車が続いていく
２６「どっちっじゃないほうはどっちのほう？」
５０４「どっちもどっちだねえ」
５０４はとりあえず高速横の右端の道を選んだ
多少気は引かれたが、５０４は高速道路のルールがよく分からず乗るのが怖かった
暫く進むとまた大きな道に差し掛かった
前の車が連続して左に曲がり、ひたすら左端を走る５０４も自然とそれに従った
直進した道はあまり大きくない道路に見えた
２６「また川があるね」
非常に大きな道路で今まで通っって来た道と同じように
道沿いには川らしきものが見えた
５０４は少し安心した
５０４「どこかにつきそうだね」
２６「ねー」
目的地は特に無かったが大きな道はどこにでも繋がっていそうでとりあえず安心した
５０４はこの道に出るまで多少ドキドキしていたが２６はそうでもないようにも見えた
２６「ほらほら、またお城お城」
２６「お城いっぱいあるね、この辺お城ばっかりだね」
大きくカーブした道を進んでいくと２６は見覚えのある門を見つける
２６「ほらほら、また曲がった」
５０４「なにが曲がったの？」
２６「５０４ちゃんが曲がった」
２６「おなじとこ、おなじとこ」
初めは運転に気をとられ訳がわからなかった５０４だが
直線になった道を暫く進んでいると５０４も次第に気が付き始めた
先ほどと同じところを周っているのではないだろうか？と
２６「ほら、あっちが真っ直ぐじゃない？あっちにも道あるよ」
そして再び高速道路入り口が見えてきた
５０４は高速入り口を通り過ぎ先ほどと同じと思われる大きな道路に出ると
路肩の広いところでオートバイを止め小休止した
ふたりで色々話したが２回目は２６が良く見て覚えていた
１回目に曲がった場所は左が国道なのでそこは左に行くことにした
２回目のカーブは右車線が直進なので今度はそこを直進することにした
目的地の無いふたりではあったが、知らない土地で大きな道から
外れてしまうのはやはり不安なのだ
大きな道にさえいれば迷っていないという事にふたりの中ではなっていた
再び５０４は左端を走り始めた
交通量はこの道に来た最初の時より若干少なくなっていた
最初の左折を曲がり真っ直ぐな道に出た
交通量がまばらになったことにより車線変更はしやすくなっていたが
流れに乗りながら前方と右後方を確認するのが
まだぎこちない５０４のために２６は後ろから来る車を確認した
５０４はもうウインカーを出してはいたが右に入る踏ん切りはつかないようだった
２６「右は大丈夫だよ、車まだ来ないよ」
再度前と右後方を確認しながらぎこちなく入ったので右後方から来る車と
一気に距離が縮まったが危険というほどではなかった
直進レーンに入ってすぐ５０４を先頭に赤信号になった
信号待ちの間、上手く車線変更出来たことに気を良くした
５０４はちょっとだけ格好をつけて腕組みをしていたが
車線変更に満足してウインカーを戻し忘れていた
２６「５０４ちゃん、ウインカー」
５０４「・・アハハ、アハハ」
次の瞬間信号が青になったのであわててギアを入れた
５０４のオートバイはギクシャクしながら低速で走り始めた
暫く行くと大きな道に突き当たったが左に行くとお城の道に戻りそうで
右折することにした
右折と左折を何度か繰り返して大きな道を走り続けていると
５０４は聞き覚えのある駅名を見つけた
それは２６も聞いたことのある駅名だった
５０４は何も言わず駅横の道に入り公園のような場所の
横にある道を走り始めた
５０４「おかしいなー」
２６「おかしいねえ」
５０４が探しているらしき名称の看板はあちらこちらに見られるのだが
肝心のその場所がどこか分からなかった
２６もそれがなにかはとっくに気がついているようだった
２６「ほらほら、あの看板みて」
５０４「ここかなあ」
２６「ちがうかなあ」
５０４はとりあえずそれらしき敷地に沿って周ってみることにした
２６「５０４ちゃん地図地図」
２６「ほら、ここ、ここ、見て見て」
５０４がオートバイから降りて歩道にある地図に近づくより早く
２６はフェンス沿いに走りしながら叫んだ
２６が指差す先には上野動物園の看板があった
５０４「うぉー」
２６「うぉー」
ふたりは声を上げて走り出した
フェンス沿いに走っていくと入り口らしきものがあったが
当然、夜なので閉まっていた
５０４「なんか見える」
２６「・・わかんない」
２６はガードレールにのぼりフェンスの低いところから
中を懸命にのぞいたが収穫らしきものは無かった
５０４「２６ちゃんあぶないよーー」
２６がガードレールの上でつま先立ちしようとしたので
５０４はあわてて止めた
代わりに５０４が２６を肩車することにした
５０４「なんか見える？」
２６「・・わかんない」
２６の方がやや背が高いので今度は２６が肩車をすることにしたが
肩車をされた５０４の目線の位置は
先ほどの２６のそれと余り変わらなかった
２６「なんか見える？」
５０４「うーん・・分かんない」
２６「遠くのほうは？キリンとか背が高いから見えるんじゃない？」
５０４「夜だからしゃがんでるのかなあ」
２６「馬は立って寝るんじゃないの？」
５０４「キリンて馬なの？」
５０４「・・うーん、見えないねえ」
ふたりはこの日初めて少ししょんぼりした
５０４は２６の肩から降り、ふたりはカードレールに腰掛けた
ちょっとだけ現実に戻った二人は
昼におじさんから貰ったお餅以外何も食べていないことに気がついた
近くにお店が見えたのでそこで何か買うことにした
ふたりは紅茶とカップ麺とおにぎりを買った
そしてまた立ち読みをした
５０４がレジ横にあるポットから手際よく２６のカップ麺にお湯を注いで渡した
２６は店員さんみたいだねと５０４をからかった
ふたりは店内にある小さなイスに腰掛け黙ってカップ麺とおにぎりを食べた
全部食べ終わるとゆっくりと紅茶を飲んだ
そしてお店を出た
お店を出たふたりは顔を見合わせて少し言葉を交わすと再び店内に戻った
そしてまた店を出てオートバイの場所まで戻った
彼女達は長野を出るときオートバイ用に買った伸びるカラー軍手をしていたが
お店を出た時に少し肌寒く感じたのでもう一枚買い足そうという事になった
ここまで来るのに凍えるくらい手が寒かったわけではない
ただなんとなく心配になったのと
何か身に着けるものをふたりで一緒に買いたかったのかもしれない
５０４が黄色を選ぶと２６もそれがいいといった
５０４が同じ色だと見分けが付かなくなるよというと
見分けが付かなくても困らないよと２６は言った
結局ふたりはおそろいの黄色いカラー軍手を買った
２６は軍手を二枚重ねると顔の横で両手をにぎにぎしてみせた
２６「がおー」
５０４もそれに倣った
５０４「にゃーー」
２６「動物園に猫っているの？」
５０４「分かんない」
２６「確かめに来よう」
２６「確かめにまた来よう」
５０４「うんうん、絶対来ようね」
ふたりの顔に笑顔が戻った
長野を出たときの希望に満ち溢れた笑顔と同じ笑顔だった
ふたりは再びオートバイで走り始めた
動物園の門を過ぎ最初の道に戻るとそのまま国道に合流した
ふたりは地図でこの道がかなり遠くまで続いていることを確認していた
２６「ようし、仙台までいこう」
５０４「いこう、いこう」
暫く走って国道沿いにあるガソリンスタンドに立ち寄った
今度はハイオクと書いてある機械の前に止めた
車も大分減りただひたすらに真っ直ぐな国道を走るのは気持ちが良かった
ふたりを乗せたオートバイは大きな川を渡り東京から離れ始めていた
２６「ほらほら越谷だって、すごいねー」
５０４「コシガヤって何があるの？」
２６「全然知らない」
５０４「アハハ」
２６「ほらほら、春日部市だよー」
５０４「カスカベシって何県？」
２６「わかんないけど」
２６「きっとジュースが凄くおいしいんだよ」
５０４「アハハ」
２６「がおー」
５０４「にゃー」
５０４のポケットにはバイト代の残り１２０００円が入っていた
おじさんに代金を払い忘れているので本当は２２０００円あるが
５０４はまだ気付いていない
ガソリンの入れ方も覚えた
なにも心配事はなかった、どこにでもいける気がした
それから間もなくして、兵学校は急激にあわただしくなった
娘達は次々と新たな転属先に赴任し
５０４は呉に、２６は横須賀に戻ることになった
この兵学校だけではない
海軍のあらゆる部署が慌しい動きを見せていた
兵学校を離れてからも２６と５０４の親交は続いていた
電話は自由に使えないので手紙によるやり取りを続けた
一度呉に２６が任務で立ち寄った事があったが
鎮守府内は慌しくとてもふたりの時間を持つ余裕など無い状態だった
結局５０４が２６に会う前に２６は横須賀に帰っていった
鎮守府内の５０４の机の上には２６と撮った写真が置いてある
東京に行った次の日にオリョールマートの店長に撮って貰ったものだ
オリョールマートの前でオートバイと並び
アタマがぺったんこのふたりが満面の笑みで立っている
オートバイのバックミラーには黄色い手袋が被せてある
そんな写真だ
呉を発つ前、２６は５０４に手紙を残していた
短い手紙だった
時間が取れずに短い時間でやっと書けた手紙だろう
５０４ちゃんへ
お元気ですか
会えなくて残念です
横須賀に戻った後、南方の作戦に出発しますが
大艦隊で出撃するので心配しないで下さい
こんどまた動物園に行きましょう
今度は昼に行きましょう
２６
そして２６はレイテ沖から戻る事はなかった
それから暫くしたのち５０４も最後の任務に出る事になった
いつもの出撃とは少し趣が変わっていた
武器弾薬など兵装はつけていなかった
もはや戦中ではなかった
紀伊水道の中ほどまで来ると
５０４は立ち止まって空を見上げた
５０４「２６ちゃん待っててくれるかな」
５０４はそっと目を閉じた
標的艦伊５０４ことルイージ・トレッリに対して
米軍(GHQ)による一斉砲撃が開始された
もう一度目を開ける間もなく５０４の頭上に無数の閃光が走った
長野のおじさんは仕事で久しぶりに山梨を訪れると
オリョールマートの片隅に真っ赤なオートバイを見つけた
５０４がいるのかと思い店主に声をかけた
５０４はアルバイトもオートバイのことも軍や兵学校には内緒にしていたので
東京から帰った後、止め場所に困りオリョールマートに止めさせてもらっていた
オートバイは禁止かどうか分からなかったが言わないほうがよい気がしたので
内緒にしていた
店主はおじさんに気がつくと簡単ないつものあいさつのあと
ここにオートバイがあるいきさつについて話し始めた
そこでおじさんは彼女達が軍属であったことを初めて聞かされた
あの激しい戦争で彼女達が無事である保証は何も無い
もし戦時下で生き残ったとしても終戦後にも色々あったのではないだろうかという事は
おじさんにも容易に想像ができた
軍属であればなおさらだ
こうして再びオートバイはおじさんの元に帰ることになった
ナンバープレートは変わっておらず、書類の名義もおじさんのままであった
それからおじさんはたまにオートバイに乗って出かけるようになった
しかし余り沢山は乗らなかった
自分のものであって自分のものではないような気がしたからだ
少し走ってエンジンの調子を見たり、たまに磨いて倉庫に戻した
春が来ると税金を支払い、秋になると保険を更新した
いつの日かヘルメットをぶら下げたふたりがやってきて
そのままオートバイに乗って帰ろうとするのではないかという気がしたからだ
そしてすぐに乗れないと分かるとひどくガッカリしたふたりの顔が浮かんだ
何でなのかよく分からないという顔つきだ
この日おじさんはオートバイに乗りいつもより少し長く出かけていた
帰ってきたオートバイには黒く光った新品のタイヤが付けられていた
やれやれだな
タイヤ代１８０００円の領収証を眺めた後、おじさんはそらを見上げた
Fin
＊掛け捨ての保険について一応書いておきますけど、
現在はもう無いと思います
年配の方でも知ってる方はほぼいないんじゃないかと思いますけど
昔積み立て保険とか盛んで保険屋さんが羽振りが良かった時代に
一時期あった保険で保障されるのは対人対物などの基本的なものだけで
付帯、特約や等級が上がったりは一切なくてですね、
契約は契約書一枚に基本的なことを記入するだけ
毎月の料金を支払えば継続、払わなければ契約終了という簡単なものでした、
当然普通の任意保険より極端に安いということも無かったですけど
これで十分かなという保険でした
契約内容に応じて半年以上、何ヶ月以上という縛りもあったと思います
当時でもマイナーな契約方法でした
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